Читать книгу "Вор и тьма  - Сергей Куц"

Сказал только, что почувствует, когда можно будет выходить. Но что ж тогда молчит? Поглощающая мрамор тьма все ближе! А обессиленный Велдон подпер спиной стену и словно бы забыл и о подступающей тьме, и о нас. Закрыл глаза, почти не дышит и крепко держится за руку дочери. Лишь едва сжимающаяся длань церковника выдавала в нем еще живого человека.

— Святой отец!

Не выдержав, я попытался дотянуться до инквизитора, чтобы растормошить его, однако моя рука была перехвачена цепкой хваткой Лилит. Как железной клешней схватила!

— Не трожь!.. — процедила она. В голосе младшей тени сквозили даже не дочерние чувства: скорее собачья преданность.

Я выругался, и, кажется, это пробудило церковника от неуместного сейчас забытья. Монах устало, с укором посмотрел на меня.

— Идем, — произнес Велдон.

— Чего мы ждали, святой отец? — напустился на него я.

— Нужного момента, — ответил инквизитор, — чтобы не угодить на бойню, но теперь пора. Тьма совсем рядом.

Кровь и песок! Он чертовски прав: неровные края черного пятна уже всего в трех футах от стены.

Перехватив поудобнее меч, Алиса нырнула в проход, ведущий наружу. Я последовал за ней со шпагой и тесаком в руках. Пещера встретила нас отчаянными криками отступавших к середине каменной лестницы стражей. Их сотни — мечников и арбалетчиков, что стояли в кольце вокруг мраморного святилища, но в живых сейчас было не более трех десятков. Тела остальных разбросаны по пещере словно страшным взрывом. Магия мертвецов не дала стражам ни единого шанса: швыряла на камни, жгла заживо и выворачивала из суставов кости.

Некромантия Нурогга вырвала из посмертия четырнадцать душ — одиннадцать колдунов, двух великанов и сраженного мной офицера — заточив их между жизнью и смертью; они потеряли разум и все, что было у них от рода человеческого, кроме облика. Но магия осталась при чернокнижниках, и теперь истрачивалась всецело по воле орка. Я снова узрел черные ломаные нити, тянущиеся от неупокоенных вовнутрь подземного храма, и черную нить, бегущую по каменным плитам к Нуроггу, обвивающую его, смыкавшуюся петлей на шее орка. Связь некроманта с поднятыми им мертвецами.

Они… Не хотелось даже думать о них как о неких существах, которые совсем недавно были людьми и… великанами… полуящерами. Дьявол! Сейчас это были просто адские твари, склонившиеся в отвратительных позах над убитыми стражами, рвущие зубами еще теплую плоть. Нас нежить не замечала.

— Проклятый пепел! — В левой руке Алисы затанцевал кинжал.

В заледеневшем взоре была только ненависть. Мы живые, а рядом много худшее, чем смерть. Тот, в ком бьется сердце, никогда не уживется с неупокоенными. Если только он не некромант.

Нурогг застыл у нижней ступени каменной лестницы. Мрачная высокая фигура в черном плаще. Неподвижная, как статуя. Мимо некроманта наверх заковылял один из мертвецов в окровавленной орденской рясе. Снова чернокнижник! Оторванный от жуткой трапезы, он ревел, как зверь, и мотал головой, но не мог противиться безмолвному приказу некроманта.

Широкая каменная лестница в две сотни ступеней. Когда мертвец минул пять десятков, до отступивших и перегруппировавшихся стражей осталось еще столько же. В нежить полетели арбалетные болты. Отчаянные парни! Они собираются дать отпор — и это после той бойни, что мертвецы учинили внизу! Я с невольным уважением посмотрел на три ряда стражей, преградивших путь наверх и не убоявшихся, похоже, самой смерти!

Неупокоенному стрелы не страшны: несколько вонзились в него, но убить или ранить то, что уже мертво, они не могли, а те, что были выпущены по некроманту, — вспыхнули и мгновенно обратились в пепел в двух шагах от орка, вскинувшего к пещерному своду руку.

Кровь и песок! Нурогг становится дьявольски силен! Я грязно выругался. Он мой союзник лишь на час, о чем не стоит забывать. Это я расстрелял из пистолей его брата, и именно по мою душу Нурогг отправился в Запустение, где положил всю свою сотню. Орк превращается в чудовище, в монстра, у коего ко мне кровные счеты; но без него из замка не выбраться.

— Прости нас, Господи, — послышался голос Велдона: он все-таки молился! — Детей Твоих слабых и неверных.

Церковник ступал сам, без помощи дочери, которая, набросив на голову капюшон, прикрывала спину отца. Движения Лилит повторяли походку изготовившейся к смертельной схватке Алисы, из оружия — тоже меч и кинжал. Они обе — тени. Даже избавившись от служения Низверженному, они никогда не станут такими же, какими были до обращения.

— Избавь от лукавого. Аминь.

Монах тоже понимал, чем опасна для нас возрастающая темная сила Нурогга. Эх, знали бы мы, чего она будет стоить всему Орнору… Не ведали тогда, что творили. Мы должны были отринуть все, заплатить самую высокую цену, но остановить, уничтожить Нурогга. Однако в тот миг мы хотели лишь вырваться из подземелий.

По мертвецу, погнанному Нуроггом на стражей, ударил новый залп арбалетчиков, все четырнадцать самострелов били в неупокоенного. Получив новую порцию стали, мертвый покачнулся и отступил на шаг. Остановился перед стражниками в трех дюжинах шагов, опустив разбитую болтом голову. Над нежитью закружился вихрь сгустившегося из воздуха праха, быстро вырос в размере до нескольких футов. Внутри сверкнуло белым росчерком, и по орденским воинам ударила молния, потом еще и еще. Молнии били часто и смертоносно, спустя несколько ударов сердца все было кончено.

— Катон, — произнес отец Томас, позаимствовав знание о мертвом чернокнижнике у Неакра, — он был очень силен.

— Не только был, но и остался.

Я посмотрел на груду мертвых тел на высокой лестнице. По ступеням вниз побежали черные ломаные нити. Каменный пол пещеры тоже вдруг оказался покрыт черной паутиной. Проклятый пепел! Линии связали сраженных стражников с источником магической силы, укрытым белым святилищем, а черная нить, тянущаяся от куполообразного здания к Нуроггу, сделалась толщиной в руку, покрылась чем-то похожим на древесную корку, только угольно-черную. Казалось, что это нечто, обвившее шею некроманта, начнет сейчас душить Нурогга.

Встряхнув головой, я отогнал наваждение.

— Мертвые поднимаются, — произнесла Алиса.

Орк медленно вздымал широко раскинутые руки, и вместе с ними вставали мертвые стражи.

— Давайте ближе к орку, — Томас Велдон схватил дочь за локоть, — с ним безопасней будет.

Мертвецы, которые вышли с некромантом из мраморного храма, лишились всяческого интереса к стражам, которые потеряли смерть и обретали нежизнь. Но уставились на нас; в глазах неупокоенных бушевала вечная ненависть к живым и неутолимый голод. Они алкали нашей горячей крови, но стояли, не двигались. Покорность силе некроманта удерживала нежить на месте.

Святой отец прав как никогда. Надо держаться рядом с орком. Косясь на мертвецов, мы поспешили к Нуроггу, старательно обходя неупокоенных.

— Не отставайте, — не своим, утробным голосом молвил орк, когда мы оказались рядом, — коль жить хотите.